Серафим Саровский родился в городе Курске 19 июля (1 августа) 1754 года в купеческой семье. В 1778 году он поступил в число послушников Саровской пустыни. Пройдя за 8 лет все степени монастырского искуса, был пострижен в монашество и назван Серафимом; в 1793 рукоположен в иеромонаха.

Добровольно удаляясь в глухие леса, проводил все время в строгом посте, в трудах и в молитве. Постоянной работой Серафим Саровский ограждал себя от скуки - этого, как позже он говорил, "опаснейшего искушения ..., которое врачуется молитвой, воздержанием от празднословия, посильным рукоделием, чтением Слова Божия и терпением, потому что рождается оно от малодушия, беспечности и празднословия". Затем наложил на себя трехлетнее молчальничество, позже затворничество. Плодом молчания для преподобного Серафима явилось обретение мира души и радости. Великий подвижник так впоследствии говорил одному из монахов: "...радость моя, молю тебя, стяги дух мирен, и тогда тысячи душ спасутся около тебя".

После выхода из затвора Серафим Саровский встал на путь служения людям в самом высшем монашеском подвиге старчества. Преподобный открыл двери своей кельи для всех: он принимал тысячи немощных душ человеческих, требующих наставления, утешения, руководства и исцеления. Старец видел сердца людей, и как духовный врач, исцелял душевные и телесные болезни молитвой к Богу и благодатным словом. Приходившие к преподобному Серафиму чувствовали его великую любовь. Среди посетителей был и российский император Александр I.

В течение долгой жизни великому подвижнику несколько раз являлась Пресвятая Богородица, исцеляя и наставляя его.

Серафим Саровский приложил особые усилия к устроению и расширению Дивеевской женской обители, образовав особую Серафимо-Дивеевскую общину. Он был подлинным отцом для монастырских сестер, обращавшихся к нему во всех своих духовных и житейских затруднениях. Ученики и почитатели помогали святому поддерживать Дивеевскую общину. Труды его простирались также на устройство Ардатовской женской обители и Зеленогорской общины. Все знали и чтили преподобного Серафима как великого подвижника и чудотворца.

2 (15) января 1833 года преподобный Серафим Саровский завершил свой земной путь во время коленопреклоненной молитвы пред иконой Богоматери.